Programme du LCS

La Marine américaine a annoncé mercredi avoir attribué deux contrats pour la construction de 20 navires de combat en zone littorale d'ici 2015, représentant un coût de plus de sept milliards de dollars. Le groupe américain Lockheed Martin et la filiale américaine du groupe australien Austal devront chacun construire 10 navires, affirme l'US Navy dans un communiqué.

Le contrat prévoit la commande ferme de deux navires sur le budget de l'année fiscale 2010, le premier construit par Lockheed Martin pour 437 millions de dollars, le second par Austal USA pour 432 millions. Il prévoit également la construction, par chacun des deux groupes, de neuf navires supplémentaires d'ici 2015 sous réserve du vote par le Congrès des crédits nécessaires, précise le communiqué.

Quatre navires de combat en zone littorale (LCS, Littoral Combat Ships) de la classe Freedom (Liberté) ont déjà été construits et la marine prévoit de se doter de 55 LCS au total. La version construite par Lockheed Martin est un navire monocoque, celle d'Austal un trimaran. Toutes deux jaugent environ 3.000 tonnes, peuvent filer à plus de 40 noeuds et sont dotées de capacités furtives et d'un pont d'envol pour hélicoptère, selon la Marine américaine"Le LCS est exclusivement conçu pour déjouer les menaces dans les eaux côtières posées par le nombre croissant de sous-marins, de mines et les nuées de petites embarcations", selon le patron de la marine, l'amiral Gary Roughead, cité dans le communiqué. Ces navires pourront également être engagés dans les eaux océaniques au sein d'un groupe naval de combat, a précisé à des journalistes un responsable de la Marine, le contre-amiral Frank Pandolfe..