Le cuirassé à éperon
BUFFEL de la Marine Royale Néerlandaise a été construit par le chantier Robert Napier & Fils de Glasgow. Propulsé par deux lignes d’arbres, il est le tout premier vaisseau sans voiles de cette marine. Sa vitesse est de 13 nd et son autonomie de 2150 Nq à la vitesse économique de 6 nd. A l’origine, son armement est de deux canons Armstrong de 230 mm en tourelle blindée, ultérieurement remplacés par un unique canon de 280 mm auquel on adjoint deux canons de 75 mm, quatre canons de 37 mm et deux gatling Hotchkiss multitubes. Cependant son armement principal est censé être son éperon d’étrave. Le rôle de ce cuirassé est, avec ses deux
sister-ships et deux monitors, celui des Garde-Côtes : il doit dissuader les vaisseaux à coque en bois de s’approcher des côtes.
Son seul voyage océanique a lieu lors de son transit en 1868 de Glasgow à Den Helder. Pendant le voyage, il embarque beaucoup d'eau à cause du roulis. Il reste ensuite en Mer du Nord.
Sa carrière est essentiellement faite d’exercices jusqu’à ce qu’il soit retiré du service en 1894. Brièvement utilisé comme navire-école jusqu’en 1896, il sert ensuite de ponton pour loger du personnel dans plusieurs ports militaires des Pays-Bas dont celui d’Amsterdam entre 1952 et 1973 où om porte le numéro de coque OTAN A884.
En 1973, il est définitivement retiré du service. Il est vendu en 1974 à la ville de Rotterdam pour y être préservé comme musée. La photo le montre pendant ce transit en avril 1974, survolé par un P2V-7 Neptune. Restauré avec son armement initial, il devient une des pièces maîtresses du musée du Prince Hendrik Le Navigateur qui est le musée maritime de Rotterdam.
En 2013, il a été décidé de le remorquer jusqu’à l’ancien port de guerre de Hellevoetsluis, à 25 km de Rotterdam. Il y arrive le 5 octobre 2013 et est temporairement amarré dans la cale sèche Jan Blanken qui fait partie du musée de Hellevoetsluis. Il y est rouvert au public.
En février 2015 enfin, il est à nouveau remorqué à Koningskade 2 (toujours à HelleVoetsluis) où il est encore. La visite du
Marinemuseum Ramtorenschip Buffel est assurée par une association de bénévoles, la
Stichting Museumschip de Buffel. Le musée a un site internet https://debuffel.nl/ sur lequel on trouve d’intéressantes photos de l’intérieur.
Le BUFFEL en 2018, cent trente ans après sa mise en service