Les deux escorteurs porte-hélicoptères Hyūga et Ise sont trop petits pour mettre en œuvre les F-35B. Le ministère japonais de la Défense vient toutefois d’annoncer qu’ils vont être modifiés. Leur parc aérien restera limité à six hélicoptères. Leur hangar, conçu pour en accueillir onze, est et restera trop grand. Toute la partie du hangar qui se trouve à l’avant de l’ascenseur sera donc remplacée par deux VLS à 48 cellules chacun. Ainsi réarmés en SM-2 antiaériens et SM-3 antibalistiques, ils remplaceront les systèmes Aegis Ashore abandonnés à la fin de 2020. Coup double : en évitant la construction de deux destroyers Aegis, le ministère évite d’engager des dépenses supplémentaires et surtout de créer deux équipages alors que les recrutements baissent. Le Hyūga sera modifié en premier, les travaux devant commencer en avril 2023.
Beau poisson d’avril, n’est-ce pas ?