Le porte-avions IJN Soryu et son sister-ship l'IJN Hiryu font partis du plan de 1931-32 pour doter la marine Japonaise de nouveaux bâtiment.
Ces deux navires sont conçus dès le départ pour être des porte-avions et ne sont pas comme certains de leurs contemporains Japonais, des croiseurs transformés.
Depuis l'IJN Hosho lancé en 1922, se sont les premiers porte-avions construit par le Japon, le Soryu est conçu aux chantiers naval Kaigun Kosho de Kure et, il entre en service le 29 décembre 1937, comme l'IJN Akagi ce bâtiment à la particularité d'avoir l'îlot placé sur bâbord .
Fort des enseignements tirés de l'utilisation du porte-avions Hosho, les Soryu et Hiryu sont plus grands, plus rapides et mieux protégés afin de pouvoir résister aux attaques navales et aériennes
l'IJN Hiryu fut lancé le 5 juillet 1939 également aux chantiers navals de Kure. Il avait les mêmes caractéristiques que son prédécesseurs, seul un pont élargi d’un mètre pour emporter plus de carburant et du mazout, une proue relevée et, son ilot placé sur tribord le différenciait du Soryu.
En 1937 le Soryu participa à la guerre Sino-Japonaise.
Le 7 Décembre 1941, les IJN Soryu et Hiryu font partie de la deuxième Division de porte-avions qui attaque Pearl-Harbor.
Les deux bâtiments vont ensuite participer aux opérations contre l'ile de Wake fin Décembre.
Le 19 Février 1942, leurs appareils bombardent Darwin, en Australie.
En avril 1942, ils attaquent les bases navales britanniques en Océan Indien, de Colombo et Trincomalee et, participent ensuite à l'attaque et à la destruction des croiseurs HMS Cornwall, HMS Dorsetshire, du porte-avions HMS Hermes et du destroyer australien HMAS Vampire.
Les deux bâtiments vont ensuite accomplir leur dernière mission de guerre, ils sont engagés dans la bataille de Midway, où après avoir subit les assauts des appareils du l'USS Yorktown et de l'USS Enterprise, ils sombrent, le 5 Juin 1942.
Les IJN Soryu et Hiryu en chiffres:
Longueur : 222 mètres
Maître-bau : 21,30 m (22,32m pour l'Hiryu)
Tirant d’eau : 7.44 m
Déplacement : 19 500 tonnes (21 900 tonnes pour l'Hiryu)
Propulsion : 8x chaudières de 152 000 ch, turbines Kanpon, 4 hélices.
Vitesse : 34.5 nœuds
Armement :
12x canons de 127 mm
26x canons anti-aériens de 25 mm
13x mitrailleuses de 13.2 mm
Aéronefs : 71
Équipage : 1 100 marins